Boitata: cobra que pode realmente virar lenda após incêndios no Pantanal

Espécie de serpente exclusiva do Pantanal, a Helicops boitata não é vista nos alagados do bioma desde os incêndios que varreram a maior planície alagável do planeta, em 2020. Naquele ano, só foram encontrados exemplares mortos da cobra d’água endêmica do Pantanal, que corre sério risco de extinção.

Boitata faz referência à figura folclórica e lendária da cobra de fogo gigante que habita os rios do Brasil e protege as florestas das queimadas provocadas pelo homem (Boitatá).

A situação crítica da espécie foi retratada no estudo “O fogo e a herpetofauna no Pantanal: observações durante e após os incêndios”, realizado por pesquisadores do ICMBio (Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade), da UFG (Universidade Federal de Goiás), da UFMT (Universidade Federal de Mato Grosso) e do INPP (Instituto Nacional de Pesquisa do Pantanal).

Apesar do sumiço da espécie, ainda resta esperança de que a Helicops boitata resista no bioma. A espécie é semiaquática, possui hábitos noturnos e pode se enterrar, o que pode justificar a falta de avistamentos. O estudo foi realizado na planície alagável do Pantanal brasileiro, nos limites dos municípios de Poconé e Barão de Melgaço, após o período crítico de incêndios.

Leia mais

1. Sucuri de 3 metros é encontrada no motor de veículo em Ladário

2. De folga em MS, Luan Santana encontra sucuri e pesca ao lado de jacaré

3. Sucuri nada! Jacaré-coroa rouba a cena com turistas em rio cristalino

Diante da ameaça iminente de extinção da espécie, os pesquisadores sugeriram alternativas para tentar mapear em detalhes a incidência da cobra no Pantanal.

“Há necessidade de projetos específicos para amostragem dessa espécie, permitindo a obtenção de estimativas populacionais e dados mais robustos sobre o estado de conservação dela. Por exemplo, a busca desse grupo em estudos de DNA ambiental poderá auxiliar a reduzir problemas de detecção. Outra possibilidade são projetos de ciência cidadã com a participação da comunidade local para o aprimoramento das armadilhas de covo utilizadas no monitoramento, uma vez que é sabido que a pesca de isca realizada na região comumente amostra serpentes aquáticas.”

Trecho do estudo “O fogo e a herpetofauna no Pantanal”.

Características da espécie

A Helicops boitata foi encontrada pela primeira vez por quatro biólogos durante um passeio pela Transpantaneira, em 2016. A descoberta da espécie foi divulgada no artigo “Acaso, sorte e um feliz encontro”, publicado em 2018:

A cobra tem o dorso com manchas escuras, o ventre com manchas alaranjadas formando linhas irregulares, e o formato da cabeça que a difere das demais cobras d’água.